西表島 仲間川クルーズと水牛車の由布島

那覇から石垣島へ、飛行機で移動しました。

地理に疎い人は、
石垣島も同じ沖縄、那覇のすぐ近くにあると考えがちですが、
とんでもない！

東京と大阪くらい距離が離れています。、
飛行機に乗っても1時間、

石垣空港では、島の英雄、
具志堅用高さんがお迎えしてくれました。

 

ホテルで一泊し、翌日

西表島行きのツアーに参加しました。

朝、高速船で石垣港を出港

波が高いという予報があったので、
沖縄のタクシーの運転手さんのアドバイス通り
船の後方の席につきました。

前の方は揺れが大きいので、船酔いしやすいそうです。

石垣島の西に、
世界有数のサンゴ礁が広がっているのは知っていましたが、
石垣島へきて、驚いたのは海の色です。

天気は雨なのに、船の窓から見える海が青い。

そんなことも知らなかったのか
とおっしゃられる方もいらっしゃるかもしれませんが、

房総半島をいくら南へ向かっても、
空が曇っていれば、海の色はグレーです。

そういう常識が覆されます。

そんなことを考えながら、40分ほどで、
西表島の大原港に到着

ここで、船を乗り換え、

仲間川クルーズのツアーに加わりました。

仲間川は、長さ１３．５キロの短い川ですが、
河口付近の川幅の広さは、
本州の一級河川に引けをとりません。

川の両岸は、マングローブの木々に覆われ、
森が水に浮かんでいるかに見える景色は

まさに、ジャングル。

ユーモアを交えたガイドさんの説明も、
ジャングルクルーズ系。

もしかして、
ディズニーランドで働いていたことがあるのではないか
などと、邪推してしまいました。

この日は、風のない過ごしやすい日でしたが、

台風シーズンの西表島は
半端じゃない強さの風が吹くそうで、

倒れている木は、その爪あとでしょうね。

仲間川は、高低差が少なく、
流れがゆっくりです。

ゆるやかな流れのまま、船の折り返し地点に到着。

あれ、上流に滝がなかったっけ？
滝があるのは、島の反対側の浦内川のほうで、
仲間川の方から滝を見るためには、
一度下船して、ジャングルの中に踏み込んでいかないとだめだそうです。

折り返し地点で一度下船

ここには、船着き場から歩いて1分ほどのところに
日本最大級のサキシマスオウの木がありました

樹齢推定350年、高さ１８ｍの巨木

大きな板根が特徴です。
とりあえず、この木が
仲間川観光の目玉の一つになっているようです。

 

後は、山の中腹にあるヤエヤマヤシの群生

横着な観光客向けのツアーだから
仕方がないんすけど、
マングローブばかり見ていると少し飽きます。

動くものはないかと、
川岸を目を凝らして見ていましたが、動物類はおろか、
鳥もほとんど見かけませんでした。
サギがいたくらいかな。

代わりに見せていただいたのが、
巨大な西表島のシジミの貝殻。

デカイ!! 

それにしても、子供の頃の西表島といったら、

日本には珍しい密林があって、
マラリアなどの病気の危険がある
日本の秘境、探検する場所というイメージでしたね。

それが、今は、マラリアが撲滅され
気軽に訪れることができる観光地となり
熟年夫婦が、のんびりカヌーを漕いでいる
その場所に自分がいる

昔は想像もつきませんでしたよ。

船を降り、今度はバスに乗り

次の観光地、

由布島へ向かいました。

バスで移動する途中、
カンムリワシに遭遇しました。

ラッキー!!

なかなか、精悍な面構えをしています。

でも、この鳥のどこが
具志堅さんに似ているんでしょうかねぇ？

もっとも、いまの具志堅用高のイメージではないでしょうが。。。

由布島は周囲２キロほどの小さな島です。

1969年の台風で、壊滅的なダメージを受けた後、
唯一残ったご夫婦が、島を楽園にしようと
ヤシの木や花を植え、現在に至っているそうです。

由布島と西表島とを隔てる海は、
満潮時でも1メートルほどの深さしかなく
大人が歩いて渡れますが、
現在は、観光用の水牛車が利用されています。

で、この水牛

性格がおとなしいし、人の言葉がわかるし、
自分の仕事をきっちりと理解している。
びっくりするくらい賢い。

感心するとともに、
水牛が可愛くなってきます。

 

島の中は、ちょっとした植物園になっています。
ブーゲンビリアの温室などがあります。

毎年、台風は来るし、
メンテナンスが大変でしょうね。

 

由布島の東側の海岸からは、対岸の小浜島が臨めます。

ここの海も遠浅です。

ドラマ「ちゅらさん」の主人公たちが植えたガジュマルの木は
ちょうど写真の丘の上にあったのですが、
今は無くなってしまったそうですね。

休憩中のリュウキュウイノシシ

食べられちゃうのかなぁ？

穏やかな目をした水牛は、
まるで哲学者のようです。

彼らに会いに来るだけでも、
由布島に来る価値がありそうです。

それにしても、

マングローブに覆われたダークグリーンの西表島と、
珊瑚礁に囲まれたコバルトグリーンの石垣島
すぐ近くにある二つの島で
なぜ、こんなに違ってしまったんでしょうかねぇ

不思議です。